资料图：太空船“进取号”当地时间10月10日在美国完成单独试飞

据新加坡《联合早报》网站12日报道，英国维珍集团创办人布兰森的太空旅行计划向前迈进了一步，旗下维珍银河(Virgin Galactic)的亚轨道太空船“进取号”(又名太空船二号)近日在美国进行了首次单独试飞。

据报道，当地时间10月10日试飞当天，运载飞机“白色骑士二号”在美国加州把“进取号”送到1万3715公尺的高空。“进取号”随即脱离母机，在两名机师操纵下，独自飞行11分钟，然后降落在莫哈韦沙漠的跑道上。

“进取号”这次试飞全程持续了大约25分钟，试飞的三个测试重点：脱离母船、独自飞行、滑行降落都成功完成。

维珍银河总裁怀特塞兹说：“它飞得相当漂亮。”

此前，“进取号”都是附在“白色骑士二号”的翅膀上飞行，星期日是它首次“单飞”。在最新试飞中，“进取号”并没有点燃自身火箭向太空爬升。维珍总裁布兰森说，“进取号”将进行多次单独试飞，才能进入试射火箭的阶段。

“进取号”是著名飞机设计师鲁坦的杰作，一次可搭载两名机师与六名乘客。两小时的飞行，每人收20万美元，行程包括5分钟的太空无重力飘浮体验，出发前并需接受三天训练和体检。

目前，维珍银河已接获370位顾客订位，5000万美元订金到手，但实际飞上太空至少还得一年半。未来的太空之旅将从新墨西哥州升空，维珍银行已经投资兴建太空飞机场，跑道定今年10月22日完工。布兰森的太空梦下一步还包括兴建太空旅馆、接受学校委托发射小型卫星。